Ribeira Sacra bär på en historia som känns både gammal och levande på samma gång. Det är allmänt vedertaget att romarna förde in vinodlingen i området, och under tidig medeltid kom munkarna att spela en avgörande roll när de anlade kloster och lät vinrankorna breda ut sig längs de branta flodbankarna. Själva ursprungsbeteckningen är däremot betydligt yngre och fick sin moderna form 1996, vilket gör Ribeira Sacra till ett område där ett mycket gammalt vinlandskap först i vår tid fått en tydligare och mer samlad kvalitetsram.

I dag framstår Ribeira Sacra som ett av Spaniens mest särpräglade ursprung, där vinets identitet är lika mycket landskap som dryck. Här handlar det om ett område som professionaliserats och fått nytt liv genom den moderna ursprungsbeteckningen, men där själva själen fortfarande vilar i de terrasserade sluttningarna och det mödosamma arbetet i vad som ofta beskrivs som heroisk vinodling. Nutidens Ribeira Sacra bjuder därför inte på storskalig självsäkerhet, utan snarare på personlighet, friskhet och en ovanligt stark känsla av plats.

Klimatet är ett av områdets mest tilltalande drag och kan bäst beskrivas som ett möte mellan atlantisk påverkan och ett mer kontinentalt uttryck. Somrarna är långa och varma, höstarna svala och den årliga nederbörden varierar mellan olika delar av området, där Miñodalen är något fuktigare och Sildalen något torrare. Resultatet blir viner med både mognad och nerv, där den friska ryggraden nästan alltid finns kvar trots att druvorna får god fenolisk mognad i de solfångande sluttningarna.

Geografiskt finner vi Ribeira Sacra i inlandet av Galicien, i södra delen av Lugo och norra delen av Ourense, där vinodlingarna klamrar sig fast längs dalgångarna och ravinerna kring floderna Miño och Sil, men också Cabe och Bibei. Landskapet är dramatiskt, grönt och brant, och det är just denna topografi som ger området dess nästan mytiska karaktär. Appellationen delas in i fem delområden: Amandi, Chantada, Quiroga-Bibei, Ribeiras do Miño och Ribeiras do Sil, vilket ytterligare förstärker känslan av ett ursprung med många nyanser inom en tydlig helhet.

Bland druvsorterna är Mencía utan tvekan den stora fanbäraren på den röda sidan och utgör tillsammans med Brancellao, Merenzao, Sousón och Caiño Tinto kärnan i områdets mest typiska röda viner. På den vita sidan märks främst Godello, Albariño, Treixadura, Loureira och Dona Branca. Det säger också något väsentligt om Ribeira Sacra: detta är ett område där lokala druvor, friskhet och ursprung får tala med långt större tydlighet än ren kraft.